在通往14nm的发展道路上，英特尔当然也没有忘记“至强”（Xeon）这个重要的系列。基于Broadwell架构的第四代至强注定是昙花一现，今年6月发布时也没有引发多大的波澜，玩家们都在热切等待基于Skylake架构的第五代产品。近期英特尔已经公布了第五代至强的规格，一共有16款型号，将从今年第四季度开始陆续上市。这里补充说明一点，本文探讨的至强指的是E3系列千元级处理器，并不包含价格奇贵无比、非普通用户可以考虑的高端多核服务器处理器，尽管它们都叫“至强”。最初英特尔在SNB时代推出第一款E3-1200时，针对的是单路服务器和工作站市场，绝不会想到该系列产品竟然会在玩家群体中流行开来。跟B系列芯片组一样，E3系列至强处理器也机缘巧合地跳出了原本属于自己的定位，玩了一把“跨界”。
延续传统，新一代至强被命名为Xeon E3-1200 v5系列，一同到来的还有面向数据中心的低功耗版E3-1500 v5系列，此外甚至还有两款移动版，分别是 E3-1535M v5和E3-1505M v5。可见英特尔也尝到了甜头，变得更加重视E3系列黑马级处理器了。从这一代E3开始，DDR4成为了标配，相比之下第四代Broadwell架构的E3-1200 v4只支持DDR3L内存完全就是鸡肋。这一代E3的PCIe总线升级到了第三代，数量提高至20条，最直观的表现就是支持更多的USB 3.0接口和SATA 3.0接口，对于普通用户来说意义不是很大。由于产品数量增加，需要考虑的细节也更多了，除了频率、功耗因素，新至强有好几个型号都加入了核芯显卡，还有一些不支持超线程技术，缓存也从6MB到8MB不等。这样一来，原本自成一派的E3跟i5、i7就很容易出现撞车，这些年来约定俗成的消费心理也会随之改变，所以“继续玩跨界”后面需要跟一个问号。
回过头去再看看当初E3-1200系列为什么会受到很多普通玩家的热捧？首先，SNB时代英特尔核芯显卡还处于初级阶段，大部分用户是不满意的。既然已经选择了千元级处理器如i5，谁还愿意使用孱弱的核显？于是不带核显的E3在产品定位上反倒显得更加合理，不仅免去了核显的成本，也消除了核显的功耗。其次，E3在CPU性能上居于i5和i7之间，因为E3支持超线程而i5不支持，缓存方面E3和i7是看齐的，换句话说E3基本上就是一颗去掉了核显的i7。最后也是最重要的一个原因，刚开始E3是没有盒装行货的，英特尔根本没打算将其作为独立的产品线来卖，因此流入国内市场的E3多是国外拆机散片或二手货，价格很低，这就使得E3拥有极高的性价比，成为了众人心目中的神器。
然而，正所谓乱世出英雄，最红火的E3是第二代，也就是Ivy时代的E3-1230 v2，从那以后E3的口碑和性价比渐渐开始走下坡路，基于Haswell架构的v3表现就很一般了，Broadwell架构的v4则直接被玩家们选择性忽视。有趣的是，英特尔从第二代开始重视E3在零售市场上的作为，在国内推出了盒装正品，但销量一直不是很大，货源也少。截至目前，E3在京东商城只有两款产品在售，而且都是缺货状态。借用一位发烧友的原话：“盒装正品的E3还有性价比可言吗？”此言在理，毕竟E3打入玩家群体的首要原因是性价比，而在那个时候E3是没有盒装正品的，淘宝网和各大论坛是其最大的销售渠道，价格也因炒作而常有波动，以“惊喜价”买到E3成为很多玩家津津乐道的话题。
E3的存在本是合理的，英特尔对其有着明确的定位和期望，超额完成任务，并不一定符合老板的心愿，因为英特尔骨子里绝不希望低价散片E3冲击到自家i5的正常销售。从某种程度上说，E3在国内大行其道是特定历史时期的特定表象，这就好比当年赛扬300A因超频潜力巨大而功高盖主，从而也成为了历史的绝唱。一切回归平静之后，“i5的价格i7的性能”这句宣传语已经成为过去时，毕竟正规渠道的E3肯定是比i5贵很多的，甚至与i7持平。同时，随着核显技术的进步，当初为了避开核显而选择E3的理由在今天已不成立，一方面很多用户愿意接受核显，另一方面大部分E3也标配了核显，这就使得E3在英特尔产品线中不再是一种特殊的存在。从今往后，酷睿还是酷睿，至强还是至强，但处理器领域的跨界，也许就不再具备话题性了。
