众所周知，由于AMD不给力，Intel这几年一直在挤牙膏，CPU每年出一代，性能却不见明显提升。另一方面，处理器的优化空间越来越小、制造工艺的提升难度越来越大，也是Intel在未来要面对的严峻挑战。Intel这几年推出的新品，可以说让用户根本提不起购买兴趣，也是主板甚至整个PC行业的销量年年下滑的原因之一。本文从回忆过去、展望未来的角度，来看看Intel这些年的市场动向及对行业的影响。
Intel挤牙膏的由来
时间就从2008年Intel推出Nehalem架构说起。那一次，Intel推出了第一代Core i7，把内存控制器整合进了CPU（虽然AMD在5年前就做了），同时，超线程回归，4核8线程的处理器正式登陆桌面，让酷睿的性能有了较大的飞跃，正式与AMD Phenom II拉开距离。2009年，Intel推出LGA 1156平台Lynnfield处理器，Nehalem进入主流市场，2010年，Intel再在发烧级市场推6核心的i7 980X处理器，完成至尊平台产品线布局。
2011年，Intel再一次改进架构，推出Sandy Bridge处理器，在Nehalem基础上进一步改良，性能又有了较大幅度提升，同时，AMD推出推土机架构的FX处理器，单线程性能比K10反而倒退，多线程虽然有8核心但表现也比较不济，FX-8120超到4.5G也打不过4核同频的Sandy Bridge。这一年，许多用户升级了电脑，并使用到现在；也正是从此开始，Intel少了很多竞争压力，挤牙膏时代正式开始。
Core i7频率站上4GHz大关
2014年，Intel的14nm过渡不顺利，Intel只能推出Haswell-Refresh过渡市场，其中最高端的Core i7 4790K，首次把主流旗舰的基准频率从3.5GHz左右一下子提升至4GHz，虽然架构不变，通过频率换来了性能的增长，但这也是Intel给自己挖的第一个坑，毕竟频率提升，对制程的要求也会更高。4790K的频率提升，是在22nm工艺后期达成的结果，在架构没有大幅改进的前提下，如果新制程不成熟，将难以达到旧制程的频率节点。
2015年，Intel连发两代酷睿产品，其中第五代Broadwell是早已提上日程的产品，但由于14nm工艺尚未成熟，频率始终无法提升，自从4790K开始的4GHz不归路，让频率只有3.3GHz的第五代酷睿Core i7 5775c根本拿不出手，Intel只好走了一个偏门路线，在第五代酷睿中加入最顶级的核显Iris Pro，以获得一定的市场需求。这也导致第五代酷睿成了史上最短命的酷睿产品，仅面世3个月就被六代酷睿Skylake取代。然而六代酷睿在拿掉FIVR之后，功耗、温度得以下降，但频率也没有得到显著的提升，6700K的单核睿频甚至还比4790K少了0.2G，导致单线程性能和4790K打成互有胜负。
2017年1月，Intel的14nm工艺终于成熟了，第七代酷睿Kabylake处理器应运而生，实际上它的架构和Skylake相比并没有什么改变，只是得益于制造工艺的成熟，向上提升频率的空间被打开，但为了“进步”，Intel只能在频率提升上的不归路越走越远，Core i7 7700K的默频达到4.2G，睿频达到4.5G，由此换来了相比6700K大约10%的性能提升。
我们针对这些4C8T的历代Core i7，选取了Intel优化较好的、每一代都有提升的Cinebench渲染测试作为参考对比。左边蓝色柱形是默认频率下的性能对比，可见Core i7 7700K相比Core i7 2600K，Intel用6年的时间实现了57%的性能提升，同时主板芯片组换了6代——如果再往回看，Core i7 2600K的前一代Core i7 875K在默认频率下跑出5.03分，相当于2600K比它提升38%，而这仅仅是不到两年的时间，主板也仅更新一代。
看右边红色的超频频率数据，同频4.5GHz对比，那么Core i7 6700K（相当于7700K）仅比Core i7 2600K提升了23%，同频5GHz对比，Core i7 7700K也仅比Core i7 2600K提升了24%。要知道Cinebench渲染已经是这些年Intel优化比较好的情况，如果对比游戏FPS，很可能这个差距还要再缩小很多。劳民伤财，或许是这些年Intel的市场策略对下游厂商和用户造成的后果，这也是许多人这些年不愿意升级电脑的一大原因。
打破主流平台最高4C8T魔咒
2017年3月，AMD终于推出了能和Intel竞争的Ryzen处理器，不输至尊平台的多线程效能却只卖一半或更少的价格，让Intel感受到了Ryzen多线程性能给主流平台带来的压力。Intel终于决定打破持续了9年在主流平台4核8线程的魔咒，推出6核心处理器Coffeelake，也就是第八代酷睿，还是基于14nm工艺，基于Skylake/Kabylake架构。这样一来，Intel又不得不给自己挖出第二个大坑——主流i7将从四核变六核。
增加两个核心，看似比较美好，然而由此带来的问题却是显而易见的。增加两个核心，必然会增加功耗，以这些年Intel主流平台CPU的TDP设计为参考，最高不会超过95w，目前Core i7 7700K已经达到了91w，而Core i7 7700由于频率较低且不能超频，TDP只有65w。如要在保持频率4GHz或更高的前提下增加至6核心，那么可以预见的是功耗会随着核心规模增加50%左右，届时很可能第八代酷睿K的就得来到130w左右，而不带K的也要接近95w。相比之下，AMD Ryzen 8核心16线程最高端型号Ryzen 7 1800X也只是95w，而同样8核心16线程的Ryzen 7 1700只有65w。当然，Intel也有另外一个选择，那就是保持TDP在95w的基础上控制频率，但是这样一来又会踩回第一个坑——单线程能力不如7700K，并且相对Ryzen的单线程优势也会被削弱。不过，以上分析是基于现有工艺得到的结论，Intel还留有一张王牌那就是14nm++工艺，它比14nm+能有多少提升，直接关系到八代6核心酷睿最终频率的决定。
对于主流平台来讲，从八代酷睿开始或许会是个里程碑。四核心的Core i7可能就此成为历史，4GHz以下频率，也可能在Core i7上就此成为历史，6核4.5G或许会成为起步点。是否以后6核才能称作i7和i5，4核要从i7/i5降级为i3呢？双核四线程，现在已经从i3降级到奔腾了。
要咖啡还是要大炮？
对于主板厂商来讲，八代酷睿Coffee Lake会在今年下半年推出（迫于Ryzen的压力，很可能提前，在Computex上就有消息了），继续使用200系列芯片组，现在的主板只要更新BIOS就可以使用；而明年推出的九代酷睿Cannon Lake，或将使用不成熟的10nm工艺，使用新的300系列芯片组，这两代酷睿的推出时间间隔又是不到一年。要命的是，Intel官方承认，第三代优化的14nm，性能会比10nm更好。
所以Intel在前边挖的频率及核心数这两个坑，都是在架构对性能的提升十分有限、又要保持每代的性能提升的情况下，不得不做出的规格上的提升。这些规格上提升导致的问题，归根结底都要由制程的先进性和成熟性买单。所以真正要面对挑战的，很可能就是使用10nm工艺制造的九代酷睿Cannon Lake，如果Cannon Lake在架构上没有根本性的改进、又没有什么前代没有的特别卖点，那么只要Cannon Lake在频率和核心数任意一项上输给Coffee Lake，很可能九代酷睿就会出现性能倒退的情况。这样一来14nm的六核心八代酷睿就会更受欢迎，而10nm的九代酷睿Cannon Lake则被冷落，主板厂商的300系列新产品也得跟着遭殃，最终反馈到市场上的又是销量下滑、涨价……最后的局面仍然是消费者不买单，厂商也赚不到钱。因此，其实对Intel和整个行业来说，最好的选择是放慢整个产品线的进化，比如推迟九代酷睿Cannon Lake的上市，一方面让市场消化现有库存，另一方面给自己留出足够的时间优化10nm工艺，对于主板厂商来讲，也有更多的时间来优化产品设计和BIOS功能。
